Caltech presenta un sensor que detecta rápidamente el estado de la infección por COVID-19.
Los investigadores de Caltech (Instituto Tecnológico de California) han desarrollado un nuevo tipo de prueba multiplexada (una prueba que combina múltiples tipos de datos) con un sensor de bajo costo que puede permitir el diagnóstico en el hogar de una infección por COVID mediante un análisis rápido de pequeños volúmenes de saliva o sangre. , sin la participación de un profesional médico, en menos de 10 minutos.
La investigación se llevó a cabo en el laboratorio de Wei Gao , profesor asistente en el departamento de ingeniería médica de Andrew y Peggy Cherng. Previamente, Gao y su equipo han desarrollado sensores inalámbricos que pueden monitorear condiciones como la gota, así como los niveles de estrés, mediante la detección de niveles extremadamente bajos de compuestos específicos en sangre, saliva o sudor.
Una característica del virus COVID-19 que lo hace tan difícil de contener es que una persona que aún no ha mostrado signos de infección puede transmitirlo fácilmente a otras personas. El portador del virus podría sentirse perfectamente bien y seguir con sus actividades diarias: llevándose el virus al trabajo, a la casa de un miembro de la familia o a reuniones públicas.
Una parte crucial del esfuerzo global para detener la propagación de la pandemia, por lo tanto, es el desarrollo de pruebas que pueden identificar rápidamente infecciones en personas que aún no presentan síntomas.
Los sensores de Gao están hechos de grafeno, una forma de carbono en forma de hoja. Una hoja de plástico grabada con láser genera una estructura de grafeno 3D con poros diminutos. Esos poros crean una gran cantidad de área de superficie en el sensor, lo que lo hace lo suficientemente sensible para detectar, con alta precisión, compuestos que solo están presentes en cantidades muy pequeñas.
Gao manifiesta “En tan solo unos minutos, podemos verificar simultáneamente estos niveles, de modo que obtengamos una imagen completa de la infección, incluida la infección temprana, la inmunidad y la gravedad”.
Hasta ahora, el dispositivo se ha probado solo en el laboratorio con una pequeña cantidad de muestras de sangre y saliva obtenidas con fines de investigación médica de personas que dieron positivo o negativo al COVID-19. Aunque los resultados preliminares indican que el sensor es altamente preciso, se debe realizar una prueba a mayor escala con pacientes del mundo real.
Los coautores son la ex becaria postdoctoral en ingeniería médica Rebeca M. Torrente-Rodríguez, los estudiantes graduados de ingeniería médica Heather Lukas, Jiaobing Tu (MS ’20), Jihong Min (MS ’19), Yiran Yang (MS ’18) y Changhao Xu (MS ’20); y Harry B. Rossiter del Centro Médico Harbor-UCLA.
Después la tecnología todavía debe ser aprobada por el gobierno, producida en masa y empaquetada en algún tipo de kit manejable por cualquier persona. En total, los investigadores calculan que podría estar en un año.
