Los estudios científicos realizados en la Cueva del Yeso de Baena han permitido identificar una nueva especie de crustáceo cavernícola desconocida hasta ahora para la ciencia. El hallazgo forma parte de los trabajos desarrollados por especialistas de la Universidad de Córdoba dentro del convenio suscrito con el Ayuntamiento para estudiar las condiciones ambientales y la biodiversidad de la cavidad.
La alcaldesa, María Jesús Serrano, ha presentado los resultados junto a Alberto Redondo, profesor de la Universidad de Córdoba y coordinador del equipo de investigadores, y Alberto Tinaut, responsable del estudio de los invertebrados.
La nueva especie llevará el nombre del investigador baenense Antonio Mora, vinculado desde hace años al estudio y divulgación de la Cueva del Yeso. Una publicación suya de 2011 ya incluía una fotografía del crustáceo, aunque entonces el ejemplar no había sido identificado como una especie diferente.
La investigación desarrollada posteriormente permitió estudiar el animal de forma específica y recurrir a especialistas para establecer su clasificación taxonómica.
Los primeros análisis relacionaron el ejemplar con una familia descrita en 2015 a partir de un crustáceo encontrado en una cueva del norte de Marruecos. El proceso de identificación cambió cuando este mismo año se describió otra especie del mismo género procedente de una cueva de Ibiza.
Esta circunstancia llevó a los investigadores a revisar nuevamente las características morfológicas y anatómicas del ejemplar encontrado en Baena. El análisis determinó finalmente que pertenece al mismo grupo, pero que se trata de una especie diferente tanto de la localizada en Marruecos como de la identificada en Ibiza.
El equipo decidió entonces dedicar la nueva especie a Antonio Mora.
Alberto Redondo explicó que el descubrimiento es resultado de un trabajo en el que han participado especialistas en los diferentes grupos presentes en la cavidad. El profesor de la Universidad de Córdoba ha coordinado el equipo encargado de analizar la cueva dentro del proyecto promovido por el Ayuntamiento antes de proceder a su reapertura.
Los investigadores estudian posibles nuevas especies
El crustáceo presentado ahora podría no ser el único hallazgo derivado de estos trabajos. Alberto Tinaut informó de que existen otros organismos encontrados en la Cueva del Yeso que todavía están siendo analizados.
Entre ellos figuran dos pequeñas arañas cuya identificación no se ha podido completar por el momento. También existen otros ejemplares de menor tamaño que están siendo estudiados por especialistas para determinar si corresponden a especies ya conocidas o pueden constituir nuevas especies.
“Quedan todavía sorpresas por salir”, afirmó Tinaut al referirse a las investigaciones pendientes en la cavidad.
Durante su intervención, el investigador situó la antigüedad de la Cueva del Yeso entre 180.000 y 300.000 años y explicó el interés que presentan estos espacios subterráneos para el estudio de organismos adaptados durante largos periodos a unas condiciones ambientales específicas.
La nueva escalera se instalará previsiblemente antes de final de año
La presentación de los resultados científicos coincide con los trabajos municipales para recuperar las visitas a la Cueva del Yeso, cerrada actualmente al público.
El principal paso pendiente es la sustitución de la escalera de acceso. La actuación estaba prevista inicialmente antes del 30 de junio dentro del Plan de Sostenibilidad Turística en Destino, pero no pudo ejecutarse porque la Junta de Andalucía consideró incompatible la realización de las obras durante el periodo de reproducción y actividad de la colonia de murciélagos protegidos existente en la cavidad.
El Ayuntamiento dispone ya de autorización para realizar la intervención durante el periodo permitido ambientalmente y ha iniciado una nueva licitación de la escalera.
María Jesús Serrano situó noviembre como referencia para la ejecución, aunque admitió que los trabajos podrían prolongarse hasta diciembre. La previsión municipal es que la instalación quede terminada antes de finalizar 2026 y que la Cueva del Yeso pueda reabrirse al público a comienzos de 2027.
La alcaldesa evitó, no obstante, fijar una fecha concreta de reapertura hasta que concluya la actuación.
La apertura estará además condicionada por la resolución ambiental que regula las visitas desde 2012. Según explicó Serrano, la normativa establece un periodo de apertura comprendido aproximadamente entre noviembre y marzo, además de limitar el número de visitantes y establecer condiciones para el acceso y la iluminación interior.
Cuando comience nuevamente el periodo reproductivo de los murciélagos, la cavidad tendrá que cerrar al público.
El Ayuntamiento trabaja desde julio de 2023 en la reapertura de la Cueva del Yeso. La sustitución de la escalera será finalmente contratada directamente por el Consistorio después de quedar fuera de los plazos del Plan de Sostenibilidad Turística en Destino, lo que impide que la actuación sea ejecutada por Tragsa como estaba previsto inicialmente.